Поглед отблизо към Гуен Джон: дълбоко набожна и тихо радикална

„ Решението да се пробвам да пиша по няколко реда всеки ден “, записва художничката Гуен Джон (1876-1939) на свободен лист хартия при започване на есента на 1911 година Тя не е имала поради дневник тъкмо. Rather, she instructed herself to “Give a survey of your mind from time to time — its current and rhythm. ” В бележниците си Джон от дълго време имаше навика да записва всякакви неща: усещания от цветове, забелязани по време на разходка в Париж; бележки за техника за рисуване; фрагменти от книгите, постоянно религиозни или метафизичен, които четеше; чернови на писма, които тя може би в никакъв случай няма да изпрати. Но тази зима тя стартира да прави бележки с друга текстура. С мастило или незаострен молив, с отпусната ръка, тя се обърна към себе си.

Дневнически, саморефлексивни, мистериозни, тези бележки разказват вътрешното време на Джон, приливите и отливите на креативното възприятие. И те разкриват изключителната устойчивост, която е изисквала от себе си, с цел да живее като художник. „ Живей огромно и задълбочено “, гласи един от 2 февруари 1912 година „ Не се опасявай. “

Разхлабените листове съставляват една директория от забележителния писмен списък на Джон, който включва дневници, тетрадки, тетрадки и писма до репортери, в това число нейния брат, художника Август Джон и Урсула Тируит, нейната най-стара и най-доверена другарка от учебното заведение за изящни изкуства Slade. (През февруари 1910 година тя написа на Урсула: „ Не мога да си показва за какво моята визия ще има някаква стойност в света – и все пак знам, че ще има. “)

Селекция от тези трудове е извадена от архива за първи път като част от нова галерия на родения в Уелс художник в Националния музей в Кардиф. Изложбата насочва вниманието към по-късната част от кариерата на Джон, когато през 20-те и 30-те години на предишния век тя стопира да рисува с маслени бои, с цел да се посвети на основаването на голямо количество творби на хартия. Джон се зарече, че те са „ напълно съществени “ като нейните картини. И въпреки всичко това е и интервалът, в който тя развива друга процедура на писане дружно с рисуването. Джон написа в подготовка за изобразяване, само че също и с цел да направи запис на персонални мисли и усеща. На собствен ред механически, поетични и свързани с вярата, нейните бележки демонстрират художник, кадърен да откри литературни форми за образното си въображение. Разлиствайки ги, е допустимо да наблюдавате нейните естетически терзания, само че и да зърнете нещо по-специално – мислещият, мечтаещ, утопичен разум, който се разкрива на страницата.

„ Погледнете всичко, всяка мисъл , деликатно. “ През 1911 година Джон е на прага на своя живот и работа. В средата на тридесетте си години тя напусна центъра на Париж, където бе живяла няколко години в поредност от стаи чартърен (онези елементарни, светещи интериори, с кошница и отворен прозорец, непокътнати в нейните картини), за по-озелененото предградие Медон. И тя се откъсна от скулптора Огюст Роден, с който от дълго време имаше връзка, към нов тип персонална и креативна организация. Това бележи интервал на отречение и самотност, който я приближава до нейното изкуство, а също и до нейната задълбочаваща се религия. В бележките си тя го назова la retraite. „ И аз би трябвало да съм светица “, написа тя. „ Трябва да бъда светец в работата си. “

В Meudon Джон стартира да основава творби в серии или посредством повтаряне. Гледки от нейния прозорец, изследвания на дървета, иглики. В църквата „ Свети Мартин “, където посещаваше литургия, тя закупи навика да рисува събратята си. Тя бързо записва усещанията си, скицирайки с графит или пастел, преди да се върне в студиото си, с цел да сътвори приключена работа с гваш или акварел. Тези конгрегационни рисунки на дами и деца, седнали на столове със стълби, уши и носове отстрани, съставляват забележителна част от творбите на хартия. Те демонстрират възходящите й терзания по отношение на формата и цвета и също по този начин разкриват ролята на писането в нейния креативен развой. Наред с рисуването, Джон употребява нейните тетрадки като подготовка за основаване на образни творби. Тя създаде асоциативен способ за запаметяване и пресмятане на цвят. „ За запомнянето на цветовете е от огромна изгода всеки да бъде обвързван с нещо “, посъветва тя Урсула. В бележките си тя развива имажистична бързопис, в която цветовете намират своите образни и органични еквиваленти. Някои са красиво характерни („ зелената топка, която държи листенцата на кокичето “), до момента в който други са по-малко отчетливи и по-тонални („ ядки и коприва “).

На страницата бележките на Джон се четат като стихотворения. Тя ги изложи просто, внушавайки известна степен на наслаждение от яснотата и прецизността, в усилието да се доближи до изложение посредством директни, осезаеми облици.

Април 1921 година
Коприва, листа от тис, прорез
летяща риба от бъз
люляково сърце

Октомври 1921
Цвят
Карирано покривало (зелено светлобежово) бяла коприва.
жив плет. Листа и цветя от къпина, плява и стъбла.
Църква късен следобяд.

Малко от тези бележки могат да бъдат изрично съпоставени с подготвени творби, макар че Луси Ууд, старши куратор в Националния музей в Кардиф, е разкрила проучване на две дами, седнали в църквата, едната в карирано покривало. Виждайки приключеното изследване и бележката една до друга, ми прави усещане, че Джон е основал метонимичен и образен портрет. Тя може би оприличава дамите на коприва или листа, стройни и безшумно лъскави, с клатещи се в молитва глави. Сламата и стръковете подсказват хартиеността на възрастта. Тук няма тематика, въпреки че отбелязвайки случая, при който тя следи дамите, Джон може да се сложи на сцената, художник, който работи скритом, само че на драго сърце в блясъка на високите прозорци.

Произведенията на Джон на хартия стават все по-абстрактни. В проучванията си на цветя или конгреганти тя понижава формите си и, за разлика от транспарантната приглушеност на маслените си картини, работи, с цел да резервира цветовете по-плоски. Синя метличина, лавандула, зелено, кестен, златно: те имат кремообразност, лека варовитост, като части сапун. Тя се опитваше да огледа оттатък формалните свойства на обекта към нещо нематериално; с цел да открие това, което тя назовава " чудноватост ". Това може да се реализира най-добре посредством повтаряне, изобразяване или изобразяване на едно и също нещо още веднъж и още веднъж, до момента в който свойствата му станат непознати. And she was concerned, too, with a work’s “atmosphere ”. В нейните подготвителни бележки атмосферата — обяснена като „ нотите [цветове], виждани от разстояние “ — наподобява е качество, настрана от формалните детайли на творбата. Внушава цялостна тоналност, хармония, която също е обвързвана с възприятие. For John, writing down the atmosphere was a shortcut to the finished work she had in mind. Дете в църквата, да вземем за пример, я накара да си намерения за „ избледняла кафява теменуга “.

Понякога бележките й са непрозрачни. Едно от най-загадъчните й изказвания, повтаряно в тетрадките й, се отнася до „ обръщането на листа “. Това обвързвано ли е с цвят, атмосфера или религия? Това допуска опит за хващане на смяната, момента, в който нещо стартира да мутира и избледнява. Or, it sounds almost mystical, the turning of the self towards something great and new. Листът също е страница. Писменият списък на Джон може да бъде толкоз просветляващ, свързвайки комплицирано нейното мислене с нейната процедура. Но като всяка бързопис, това беше персонално и има неща, които в никакъв случай няма да разберем.

“A beautiful life is one led, perhaps , in the shadow, but ordered, regular, harmonious. ” В Медон Джон се отдава на работа и религия. И двете изискват табиет, дисциплинираност, известна степен на отвод от света. Тя посещава уроци по римокатолицизъм (необичайно занятие за художник във Франция по това време) от локалния доминикански манастир и до 1913 година е взела първото си причестяване. Поръчана от манастира, тя рисува серия от портрети на неговата основателка от 17-ти век и стартира да работи от младите монахини. Те я ​​заинтригуваха, тези дами, избрали живот на самотност и молитва. (В нейните картини тя ги харесваше, тъй като бяха „ малко мрачни и тъжни “.)

Бележките на Джон постоянно са меланхолични, с усета на човек, който си написа от дълбините на изолираност

С напредването на нейните бележки писането на Джон придобива нуминозно качество. Страниците са цялостни с молебствия („ Направи ме най-смирения . . .  “) и медитации, които наподобяват като писмени извършения — с най-чистата й ръка — от духовно естество, под заглавия като „ Закони “, „ Правила “ или „ Мисъл за деня “. Думи като „ естетика “ минават от техническите (както в сходството на цвета) в духовните, където допускат спокойствието на художничката, нейното най-желано положение на битие. Тези бележки постоянно са меланхолични и имат усета на човек, който си написа от дълбините на изолацията. И те могат да бъдат много строги. В резултат на връзката си с Роден, Джон се стреми да потисне „ животното “ и да пожертва „ земния живот “ за всички атрибути на светостта: детското, дребнавостта, простотата, плахостта. „ Твърде доста грижа за материалните неща “, написа тя в един лист, предупреждавайки себе си. „ Твърде доста чувствени мечтания. “

Тези бележки малко разочароващи ли са? It can be dispiriting to read a woman suppressing her desires, and idealising a life of asceticism, self-censure and humility. („ Вашите фотоси — “ гласи една записка, „ трансформацията на вашите грехове, вашите неточности. “) В разказите за живота и изкуството на Джон вярата е аспектът, който най-често липсва. Не е на мода и проблематизира изказванията за нея като феминистка фигура. But there is a way in which her saintly aspirations might be considered radical. In the late 1920s, she developed an obsession with Thérèse of Lisieux. Тереза ​​беше една от първите фотографирани светици (често облечена като Жана д'Арк) и нейният облик се популяризира във френската католическа просвета. Привлечена към архетипите (светицата, монахинята, реконвалесцентката, поклонницата, всички от които се появяват в серии в нейните картини), Джон реагира енергично на облика на тази млада религиозна жена. Използвайки фотографска молитвена карта, тя рисува Тереза ​​многократно и следва нейните учения, които я предизвикват да откри святост в дребните жертви и в елементарното. За Джон, решен да живее самичък и посредством изобразяване, животът на този млад светец представляваше не ограничаване, а себепритежание и опция.

Една дума, която минава през писанията на Джон, е recueille. „ Аз съм recueille, нали? “ she asked herself in August 1931. By this, she meant a quality of collectedness, a requisite for both spirituality and for painting. Близостта на тези две неща е забавна - чувството, че за един художник творчеството може да извира от същото скрито място, в което се подхранва вярата. Both art and faith are underpinned by the same practices and habits of mind. They are akin to one another, and each is a life of vocation. What a saint asks of herself, an artist must ask of herself too. These, John listed: concentration, control, silence, effort; също, обич. В нейното писане разпоредбите, които Джон слага за себе си – „ да отхвърли второстепенните неща “, да „ стои самоуверено сама “ – могат също толкоз елементарно да се приложат както към артистичния живот, по този начин и към религиозния. Писането сплотява и двата аспекта от живота й, пространство, в което да излага мислите си и да изследва тази комплицирана, преплетена процедура. Like her church drawings, and those of Thérèse, John’s written meditations were exercises in a kind of mindfulness. And in their repetitiousness, they modelled a kind of worship. Седнала в студиото си или до бележника си, тя помоли единствено: „ Нека бъде непрестанно — непрестанно. “

И по този начин можем да мислим за предаността в най-широкия й смисъл, като процедура, включваща както молитвено, по този начин и креативно възприятие. In her final years, John turned a loving eye upon her fellow worshippers. Sitting in church, she drew the children entering in their pairs, the hatted women, the nuns with their starched cornettes. Те оживиха нейния дух. Because the religious life, in all its stringency, wasn’t quite enough. „ Ако отрежа всичко това, в живота ми няма да има задоволително благополучие “, написа тя в писмо до съседката си Вера Уманчоф, която я укори, че рисува вместо молитва. But John had discovered her own path to faithfulness, and some quiet happiness there was.

Harriet Baker is the author of “Rural Hours: The Country Lives of Virginia Woolf, Sylvia Townsend Warner and Rosamond Lehmann ”. „ Гуен Джон: Странни хубавици “ е в Националния музей в Кардиф до 28 юни

Научете първо за най-новите ни истории — следете списание FT Weekend на и FT Weekend на